Đây là cây thân thảo có thời gian sống khoảng hơn một năm, thường mọc thẳng hay nằm bò, thân cây tạo nhiều nhánh ở gần gốc, các nhánh nằm sóng soài. Diệp hạ châu có 2 loại:
– Diệp hạ châu ngọt (Cây chó đẻ thân đỏ): Thân cây có màu hanh đỏ và màu thường đậm nơi gốc cành, phân nhánh rất nhiều, phiến lá có màu xanh hơi đậm, dài và dày. Khi nhai có vị ngọt nên trong đông y được gọi là cây diệp hạ châu ngọt.
– Diệp hạ châu đắng (Cây chó đẻ thân xanh – cây chó đẻ răng cưa): Thân cây có màu xanh tươi, cành ngắn, rất ít phân nhánh, phiến lá có màu xanh nhạt, ngắn và mỏng. Khi nhai có vị đắng nên trong đông y được gọi là cây diệp hạ châu đắng. Đây là loài có dược tính mạnh nhất, khi nói về cây chó đẻ hay diệp hạ châu thì mọi người hầu như muốn nhắc đến loài này.
Diệp hạ châu có công dụng bổ gan, trong đó nổi bật nhất là:
1/ Bảo vệ và phục hồi chức năng gan
Dựa trên những tính năng dược lý của cây chó đẻ, người ta thấy có kháng nguyên HSsAg, chứng tỏ cây tác dụng rất tốt trong việc kháng virus viêm gan B và ngăn ngừa được bệnh. Vì thế, với những ai mới được phỏng đoán bị viêm gan giai đoạn đầu, hoặc dòng họ có người bị bệnh gan và lo sợ mình cũng sẽ mắc bệnh, thì nên tìm sản phẩm từ cây chó đẻ răng cưa càng sớm càng tốt để ngăn ngừa bệnh gan hoành hành.
2/ Điều trị bệnh viêm gan B
Diệp hạ châu đã được Bệnh viên Quân khi IV đem vào thử nghiệm lâm sàng điều trị bệnh viêm gan B mãn tính trên 54 bệnh nhân. Và sau khoảng 4,5 tháng theo dõi, bệnh nhân đã giảm hoặc mất đi các triệu chứng lâm sàn có ở viêm gan B, đồng thời phục hồi chức năng gan một cách đáng kể. Vì thế cây đã được Bộ Y tế cho phép các Viện Dược liệu sản xuất với chức năng chính không những chữa bệnh gan, men gan tăng cao, máu nhiễm mỡ, gan nhiễm mỡ; mà còn trợ giúp tiêu hóa, giúp giải nhiệt, giải độc gan do rượu bia.
3/ Giảm mỡ trong cơ thể
Lá sen và diệp hạ châu là một kết hợp với điều trị bệnh béo phì, sử dụng nhiều rượu bia. Khi kết hợp hai vị thuốc này cùng với chế độ ăn hợp lý, ít chất béo, tăng vận động thì người dùng sẽ đạt được mức cân nặng hợp lý và phòng chống được nhiều bệnh tật.
Ngoài ra, một nghiên cứu ở trường Đại học Y Paulists ở Sao Paulo, Brazil vào năm 1990 đã cho biết cây diệp hạ châu chữa khỏi sỏi thận ở người và chuột thí nghiệm sau khi được cho uống trà diệp hạ châu từ 1 đến 3 tháng.
Những nghiên cứu tiếp theo vào năm 1999 cũng xác định những hoạt chất của diệp hạ châu có tác dụng gia tăng lượng nước tiểu, ngăn cản sự tạo thành những tinh thể calcium oxalate cũng như làm giảm kích thước những viên sỏi đã hình thành.
Kết quả này cũng phù hợp với những nghiên cứu sau đó chứng minh diệp hạ châu có tác dụng lợi tiểu, tăng tiết mật và giãn cơ, đặc biệt là các cơ ở vùng sinh dục tiết niệu và ống mật. Những tác dụng này dẫn đến hiệu quả trục xuất sỏi. Nghiên cứu cũng cho biết tác dụng làm bể những tinh thể calcium oxalate
